Remonter la piste de la famille Washington
Intriguée, Sarah se lance dans une enquête digne d’un roman. Elle repère un léger tampon sur la bordure de la photo, où l’on devine les mots « Mond » et « Free ». Après recherches, elle retrouve la trace d’un photographe de Richmond, Josiah Henderson, connu pour proposer des portraits abordables aux familles récemment libérées.
Dans un vieux registre de son studio, une ligne retient son attention : « Famille de sept : père, mère, deux filles, trois garçons, récemment libres. Le père insiste pour que tous les enfants soient visibles. »
En recoupant avec les registres municipaux, les documents d’anciens esclaves et les archives fiscales, un nom apparaît enfin : James Washington, propriétaire d’un petit terrain à Richmond dès 1873, vivant avec sa femme Mary et leurs cinq enfants.
Les âges correspondent. La petite fille au poignet marqué s’appelle Ruth.
